La légende du football sénégalais, El Hadji Diouf, a pris la défense de Sadio Mané, critiqué par une partie des supporters qui estiment qu’il devrait être ménagé, voire relégué plus souvent sur le banc en raison de son âge et de l’intensité des matchs en Afrique. « Il y a des fanatiques, il y a ceux qui regardent le football, et il y a ceux qui connaissent le football. En première mi-temps, c’est lui qui tenait la balle, Iliman Ndiaye nous a fait revenir dans le match, mais Sadio Mané reste une pièce maîtresse », a-t-il déclaré avec fermeté. Pour Diouf, l’importance de Mané dépasse largement les statistiques : « Sadio attire l’attention de l’équipe adverse. C’est un faux débat de dire qu’il est fini. En club, il livre la moitié des buts de Cristiano Ronaldo. Et au sein de la Tanière, la vie de groupe, c’est aussi lui. » L’ancien numéro 11 des Lions rappelle aussi des moments décisifs : « Contre le Malawi, c’est lui qui nous qualifie. Dans les matchs à enjeu, nous avons besoin de lui...