Jeho postava Dawson Leery patrila medzi najväčších tínedžerských miláčikov 90. rokov. Milióny dievčat mali jeho plagát nad posteľou. Dnes je však realita oveľa smutnejšia. James Van Der Beek (48) už dva roky bojuje s rakovinou a najnovšie zábery fanúšikov zarmútili.